Sono passati già  diversi anni dall’11 settembre 2001, dagli attentati di New York e di Washington. Da quel giorno, che bruciò le speranze di una lunga età  di pace presagite a inizio millennio, numerose altre città  in Europa e nel mondo hanno subito attacchi terroristici e località  sconosciute – come Fallujah, Nassiriya, Gardez o Helmand – sono diventate teatro di sanguinose battaglie. Toponimi che, emersi a notorietà  per qualche fatto di particolare ferocia, rapidamente svaniscono dalle prime pagine degli organi di informazione sommersi da una continua chiacchiera che oscura la percezione degli avvenimenti. Con richiamo a diffuse correnti della storiografia anglosassone Alberto Leoni legge la lotta al terrorismo internazionale come quarta guerra mondiale (la terza definisce il semisecolare confronto a freddo tra Occidente e Urss, conclusosi con la caduta del muro di Berlino e la fine del Patto di Varsavia), di cui l’autore spiega le origini politico-ideologiche, delinea gli schieramenti in campo, fornisce la mappa delle organizzazioni terroristiche e dei suoi capi, individua le aree nevralgiche nei diversi continenti, descrive le operazioni militari illustrando tattiche e strategie, denuncia alcuni errori di Bush e la presunzione dei suoi consiglieri, come pure le ambiguità  e la tiepidezza degli alleati europei. Ma lo sguardo di Leoni è volto soprattutto ai protagonisti veri di questo conflitto dalla incerta durata, alle persone che vivono nella carne la guerra combattendo sui vari fronti o ne soffrono gli effetti devastanti. Molti loro nomi e molte loro gesta sono ricordati in queste pagine – uomini e donne, cristiani e islamici, laici e religiosi – per aiutarci a fronteggiare le sfide mortali alle nostre libertà , reimparando l’etica del sacrificio disinvoltamente rimossa dalle narcisistiche società  occidentali.